Многие века фундаментом экономики Зальцбурга и окрестных городов была добыча, очистка и продажа соли. С XV века начало развиваться производство пива, а также горнодобыча и металлургия. В окрестных горах были заложены золотые и серебряные шахты, также были найдены месторождения цинка и меди. По мере истощения рудников в XVIII—XIX веках структура промышленности менялась в сторону большей роли обрабатывающих фабрик; интенсивно развивался транспорт и банковское дело. В начале XX века недостаток угля привёл к интенсивному строительству ГЭС на горных реках региона для обеспечения промышленности электроэнергией.

Федеральная земля Зальцбург — один из наиболее динамично развивающихся регионов Европы. Экономика, ориентированная на поддержку мелкого и среднего бизнеса, в условиях кризиса стала залогом стабильности. Две трети предприятий тесно переплетены торговыми отношениями и сферами услуг с ближайшими соседями. Исходя из географического положения, Зальцбург является штаб-квартирой целого ряда национальных и мультинациональных концернов. В городе и окрестностях располагаются многочисленные предприятия автоматизации, высоких технологий, производства программного обеспечения, телекоммуникационного сектора, индустрии мультимедиа. В Зальцбурге расположена штаб-квартира автомобильного концерна Porsche. Штаб-квартира концерна Red Bull, производящего различные напитки, также находится недалеко от Зальцбурга.

Важнейшую роль в экономике города играет туризм — город посещает ежегодно до 7 миллионов туристов, а также торговля и банковское дело. Единственной отраслью, играющей важную роль в экономике города со времён средневековья, остаётся производство пива и минеральной воды.

Экономика федеральной земли Зальцбург на три четверти состоит из сферы обслуживания и на одну — из промышленности, незначительную часть занимает сельское и лесное хозяйство. Особое развитие в последние годы получил сектор малого и среднего бизнеса.